Gli studiosi che si occupano di analizzare lo sviluppo delle città cinesi negli ultimi quattro decenni riassumono il ritmo della crescita urbanistica con due parole: senza precedenti. Nel 1960 le città cinesi contenevano circa 110 milioni di abitanti (il 16 per cento della popolazione). A fine 2015 si è arrivati a 760 milioni (56 per cento della popolazione). Per fare un ulteriore, rapido confronto possiamo dirvi che nel marzo 2017 in tutti gli Stati Uniti vivevano circa 325 milioni di persone.
Questa tendenza è ben rappresentata da Shanghai. Pensate, nel 1982 era una città industriale popolata da 12 milioni di persone, nel 2016 era cresciuta in modo esponenziale tanto da arrivare a raddoppiare il numero di persone: 24 milioni di persone. Shanghai è ormai considerata la città più popolosa del mondo, anche se la sua posizione in classifica differisce a seconda della metodologia di calcolo applicata.
