Il nome haboob viene dall’arabo habb, che significa vento. Gli episodi di haboob in Sudan sono spesso associati con temporali e talvolta piccoli tornado. Un haboob dura in genere sulle 3 ore. Gli eventi di questo tipo sono più comuni e più violenti in aprile e maggio, ma possono aver luogo in ogni periodo dell’anno, escluso novembre. La direzione del vento è da nord negli haboob invernali, da est, sudest o sud in quelli, più comuni, primaverili ed estivi. Tipicamente, questo genere di tempeste ha luogo nel tardo pomeriggio durante i mesi più caldi ed è seguita da un po’ di pioggia. La capitale sudanese Khartoum sperimenta mediamente 24 haboobs all’anno.
Una tempesta haboob può trasportare e depositare grandi quantità di sabbia o polvere, che si sposta come un muro estremamente denso che può raggiungere l’altezza di 1000 metri e praticamente azzerare la visibilità. Come i suoi cugini scirocco (Mediterraneo, questo in Italia lo conosciamo bene), khamsin (Egitto) e harmattan (Africa occidentale) l’haboob deriva da interazione del vasto anticiclone subtropicale sahariano con masse d’aria umida che entrano o dal Golfo di Guinea o, in inverno, dal Mediterraneo.
In Nord America tempeste di sabbia e polvere con severi temporali sono chiamate anch’esse haboobs. Sono spesso causate da un fronte di aria fredda che discende da un temporale a supercella (downdraft). Sono frequenti soprattutto in Arizona e Texas, con velocità del vento intorno 30-50 miglia/ora.
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