Il telescopio spaziale Hubble Space ha individuato fin dal 2016 un oggetto unico nel suo genere, che non avrebbe uguali nel nostro sistema planetario e può sembrare del tutto simile ad una cometa, battezzato dagli astronomi con il nome di 288P. In realtà si tratta di una bizzarra coppia di asteroidi molto simili fra loro e che si muovono all’unisono uno attorno all’altro, ad una distanza di appena 100 chilometri. Il corpo celeste, dapprima classificato come un unico asteroide, è descritto sulla rivista Nature dal gruppo dell’Istituto Max Planck per la ricerca sul Sistema Solare coordinato da Jessica Agarwal.
Questa coppia di asteroidi è dotato tanto di coda e chioma brillante, per questo appare come una “finta cometa”. Ciò si verifica perché quando si avvicina al sole, l’oggetto lascia dietro di sé una coda proprio come fanno le comete. Il ghiaccio d’acqua, che probabilmente si trova sotto il mantello di polveri che riveste i due asteroidi, è evaporato e per questo s’intravede chiaramente la chioma e la coda. Studiare l’origine e l’evoluzione di questi asteroidi e dei loro simili, che si trovano nella fascia tra Marte e Giove e che contengono ghiaccio, aiuterà meglio a comprendere come l’acqua sia arrivata sulla Terra.
