Un ciclone tropicale ha preso forma sull’Oceano Pacifico Meridionale, a breve distanza dalla linea del cambiamento di data. Nel tardo pomeriggio di giovedì, il sistema perturbato, battezzato Meena, e avente un’intensità dei venti tale da catalogarlo come “tropical storm”, si trovava, accompagnato da venti sostenuti fino a 40 miglia orarie, centrato 275 miglia a est-sudest di Pago-Pago, sull’isola di Tutuila, nelle Samoa. La tempesta si muoveva verso est-nordest a 10 miglia orarie e le previsioni indicavano un lento rinforzo con spostamento su mare aperto, con direzione prevalente sudest, nelle 48 ore seguenti.
Venerdì 4 febbraio Meena è in effetti rinforzata notevolmente raggiungendo lo status di ciclone tropicale. Con una pressione centrale di 972 hpa, la tempesta alle 18 GMT era centrata a 14,2°S 165,5°W, accompagnata da venti sostenuti fino a 70 nodi (80 miglia orarie), con raffiche a 85 nodi, spostandosi verso sudest alla velocità di 7 nodi. L’altezza massime delle onde era di oltre 8 metri. Per le 18 GMT di sabato 5 febbraio essa dovrebbe essere centrata a circa 16,5°S 164°W, con venti sostenuti fino a 85 nodi e raffiche a 105 nodi.
L’ulteriore movimento verso sudest dovrebbe essere accompagnato, domenica 6, da un ulteriore rinforzo della tempesta. Per le 18 GMT di questo giorno il bollettino emesso venerdì sera prevedeva venti sostenuti a 105 nodi e raffiche a 130 nodi, con il centro a circa 21,5°S 161°W, a sole 68 miglia da Rarotonga, nelle Isole Cook Meridionali.
Gerard non aveva ancora un nome giovedì pomeriggio quando, accompagnata da venti sostenuti a 50 miglia orarie, era centrato 200 miglia a sud di Mauritius e 225 miglia a sudest di Saint-Denis, sull’Isola Reunion, spostandosi verso sudovest a 8 miglia orarie. La previsione indicava uno spostamento verso sud e successivamente verso sudest della tempesta, con interessamento solo di mare aperto, con indebolimento della stessa a partire da sabato.
Alle 18 GMT di venerdì 4 Gerard, accompagnato da venti sostenuti a 45 nodi (52 miglia orarie) e raffiche a 55 nodi, si trovava centrata a 28,5°S 58,5°E. Già allontanatasi da Mauritius e Reunion, andava portandosi ancora verso sud-sudest alla velocità di 23 nodi. Per le 18 GMT di sabato 5 febbraio il bollettino la vedeva centrata intorno 38°S 65°E, con venti sostenuti non superiori a 30 nodi, con raffiche fino a 40 nodi. Ulteriore indebolimento e spostamento verso sudest è previsto per domenica 6.
