Il 2011 è entrato nella “lista nera” delle annate nelle quali i tornado hanno fatto maggiori vittime negli USA. Si è avuto un numero davvero eccezionale di tornado distruttivi e ben 1709 hanno toccato terra, numero inferiore solo al 2004 quando erano stati 1817 gli eventi totali tornadici. La media annuale di tornado ammonta a circa 1300 eventi, considerando l’ultimo decennio. Il mese di aprile è stato davvero storico, in quanto sono stati 753 i tornado rilevati, quasi la metà di quelli totali che si sono sviluppati nell’intero anno.
I numeri più impressionanti riguardano tuttavia le vittime di questi eventi meteo estremi: i morti del 2011, causati dai tornado, sono stati ben 550 (la maggior parte delle vittime, ben 364, si è avuta nel solo mese d’aprile). Cifre da far spavento, considerando che la media annuale delle vittime è di circa 60, sulla base delle statistiche raccolte dal The Storm Prediction Center. Per trovare annate più tragiche del 2011, bisogna tornare decisamente indietro: nel 1936 si erano avute 552 vittime, mentre nel 1917 furono 551 i morti. L’annata in assoluto più sanguinosa fu invece il 1925, con addirittura 794 vittime secondo la NOAA: è rimasto nella storiail passaggio di un micidiale tornado, capace di attraversare vaste porzioni di ben 3 stati (Missouri, Illinois e Indiana), percorrendo oltre 219 miglia di lunghezza.
Perché il 2011 è stata un’annata di così tanti tornado a carattere distruttivo? Fattore chiave pare essere stata la corrente a getto molto forte favorita in particolare dal fenomeno climatico de La Niña (anomalo raffreddamento superficiale delle acque oceaniche nel Pacfico centrale e orientale). La presenza dell’intensa corrente a getto ha posto le basi per potenti temporali a supercella a causa dell’elevatissimo tiraggio verticale della massa d’aria. Inoltre i tornado si sono sviluppati con maggiore facilità più ad est della cosiddetta “Tornado Alley” (corridoio tra Texas e Kansas), andando così a coinvolgere zone maggiormente popolate. Ricordiamo a tal proposito uno dei tornado più devastanti dell’intero anno, quello di Tuscaloosa (Alabama) del 27 Aprile 2011.
