Analogamente a quanto avviene sulla Terra, anche su Marte si verificano i tornado. Il fenomeno è equiparabile ai nostri vortici di polvere (o dust devil) ed il fenomeno è stato più volte ripreso dalla fotocamera CaSSIS a bordo della sonda americana ExoMars Trace Gas Orbiter.
Nell’immagine, diffusa dall’Agenzia Spaziale Europea, è infatti rappresentata la traccia in falsi colori lasciata dal passaggio di centinaia di diavoli di polvere, i mini tornado marziani, che hanno attraversato la regione di Marte chiamata Terra Sabaea, sita a ovest della Augakuh Vallis.
L’eccezionale fotocamera permette non solo di scattare classiche fotografie in 2D, ma anche splendidi scorci 3D in altissima risoluzione. Il fenomeno di questi diavoli di polvere è stato già ripreso in passato dai lander della NASA, fra cui Curiosity.
Gli scienziati stanno cercando di approfondire sulle cause che portono questi diavoli di polvere ad originarsi prevalentemente sulle creste marziane. L’ipotesi più probabile è che possa dipendere dallo spostamento di masse d’aria ricche di anidride carbonica.
Le differenze di temperatura tra zone illuminate e in ombra alimentano i movimenti di gas nel sottosuolo marziano; quando questi sono consistenti, lo strato di suolo superficiale esplode, sollevando polveri che vanno ad alimentare il diavolo di sabbia.
