Sembra davvero impensabile per come conosciamo Marte, eppure circa 4 miliardi di anni fa il Pianeta Rosso aveva un aspetto completamente differente. A sostenerlo è un recente studio curato dalla NASA e andato avanti per ben 6 anni: l’equipe di scienziati ha infatti rivelato che, sulla base della ricerca, in passato Marte disponeva non solo d’acqua tale da sostenere così forme di vita, ma persino tanta acqua da poter formare un oceano molto grande, seppure scarsamente profondo. L’estensione delle acque sarebbe stata tale da ricoprire circa la metà di tutto l’emisfero settentrionale e pari a circa il 20% dell’intera superficie del Pianeta.
A questi risultati si è giunti attraverso osservazioni dettagliate delle due diverse forme con cui l’acqua era presente nell’atmosfera di Marte, quella classica con due atomi d’idrogeno assieme all’ossigeno e la forma meno comune dove un atomo d’idrogeno viene sostituito da un atomo di deuterio (HDO). Quest’ultima è un tipo d’acqua più pesante, meno soggetta ad evaporare nello spazio. Più alta è la concentrazione di deuterio e maggiore quindi l’acqua che è stata persa. Il volume totale d’acqua del passato è stato così calcolato concentrando le osservazioni nell’arco di 6 anni sulle calotte polari, da cui è emersa l’elevata quantità di deuterio.
