L’idrogeno è una materia prima decisamente preziosa per l’industria petrolchimica e può giocare un ruolo importante nell’approvvigionamento energetico del futuro, come elemento non-inquinante ed efficiente vettore di energia pulita. Se viene bruciato, si forma acqua. Tuttavia, la tecnologia convenzionale di produzione di idrogeno da gas naturale (‘steam reforming’) è un processo altamente energetico, alimentato da alte pressioni (fino a 25 bar) e ad una elevatissima temperatura (850 gradi C), con conseguente separazione multistadio e unità purificate. Non solo. Durante il processo enormi quantità di CO2 devono essere trattate nelle fasi post-processo.
L’Università di Eindhoven ha sviluppato una tecnologia nuova e migliorata chiamata “sorption enhanced catalytic reforming of methane”, usando un mix catalizzatore/materiali adsorbenti. Halabi, lavorando in collaborazione con il Centro di ricerca energetica dei Paesi Bassi (ECN), ha dimostrato la possibilità di produrre idrogeno attraverso un processo a temperature molto più basse (da 400 a 500 gradi Celsius).
Il processo avviene all’interno di un reattore utilizzando un catalizzatore a base di Rodio e un assorbente a base di idrotalcite. L’idrogeno è prodotto sul catalizzatore attivo e la cogenerazione di CO2 è assimilata dall’assorbente. Un processo innovativo che evita l’emissione di CO 2 in atmosfera.
Ecco cosa sostiene Halabi: “La produzione diretta di idrogeno ad alta purezza e la conversione di combustibile superiore al 99,5% è sperimentalmente raggiunta a temperature basse (400 – 500 º C) e ad una pressione di 4,5 bar con un basso livello di impurità di ossidi di carbonio: meno di 100 ppm. La riduzione – enorme – delle dimensioni del reattore, il carico di materiale, l’utilizzo del catalizzatore/assorbente e il risparmio energetico rappresentano fattori chiave per il successo del nuovo procedimento rispetto alle tecnologie convenzionali. Le piccole dimensioni degli impianti di generazione di idrogeno, alimentati da una pressione relativamente bassa – inferiore a 4,5 bar – spiana la strada ad applicazioni residenziali o industriali.
