Chi conosce la fisica dell’atmosfera conoscerà senz’altro il processo che conduce allo sviluppo di una nube. Per i meno avvezzi in materia possiamo farla semplice dicendo che il vapore acqueo si stringe attorno a delle microparticelle (i cosiddetti nuclei di condensazione) quali polvere piuttosto che inquinanti sospesi in atmosfera. Si generano così piccole strutture nuvolose che poi, unendosi, danno vita a diversi tipi di nuvola.
I ricercatori dell’Università di Berkeley, in California, sono riusciti a filmare la genesi di una nuvola attraverso il microscopio. Quello che vi proponiamo subito appresso è il video, a dir poco sorprendente, del processo. Per filmare la formazione delle nuvole, gli studiosi hanno osservato lo sviluppo dei cristalli di ghiaccio nei Cirri, quel genere di nuvole alto e sottili, di colore biancastro spesso con struttura fibrosa, che appare generalmente dai 6 mila metri di quota in su.
Per simulare il processo in laboratorio i ricercatori hanno usato piccole particelle minerali (soprattutto caolinite) mettendole a contatto con il vapore a temperatura controllata. Da particelle di soli 50 nanometri si sono sviluppati i primi cristalli di ghiaccio. Dopodiché è stata registrata un’immagine ogni tre secondi ottenendo un video che al nostro occhio appare come uno scatto continuo, in movimento.
La ricerca, che è stata pubblicata sulla rivista scientifica Physical Chemistry Chemical Physics, sta fornendo nuovi dati riguardanti il fenomeno fisico della “nucleazione” dell’acqua nell’atmosfera.
