Le grandi e medie aree urbane generano delle alterazioni al clima locale, in special modo alla temperatura e all’umidità atmosferica. Tali modificazioni sono note con il nome di “isole di calore” urbane.
Nel dopoguerra fu attentamente studiato il clima di Londra con l’ausilio di diverse stazioni meteo. La metropoli inglese vedeva un’alterazione del clima per effetto della vastità dell’area urbana, con un picco di calore spostato verso est dalle prevalenti correnti occidentali. La differenza della temperatura notturna raggiungeva i 5 gradi centigradi, ed anche la temperatura media annua era superiore in città.
In quegli anni la metropoli d’oltremanica era soggetta anche a densissime nebbie, oggi annientate da un severo controllo dell’inquinamento atmosferico.
Le grandi aree urbane immagazzinano calore che durante le ore notturne viene rilasciato molto più lentamente rispetto alle campagne circostanti ed alle aree poco urbanizzate, così che il caldo del giorno precedente tende a sommarsi a quello del giorno successivo, generando importanti differenze di temperatura tra città e campagna.
Sono i rilevamenti fatti da centraline meteorologiche a norma a confermare quanto siano più calde le città, specialmente la notte, rispetto alla vicina campagna. Le isole di calore sono più accentuate laddove c’è scarsa ventilazione, dove il regime delle brezze è assente o attenuato.
In Italia, sono le città della Valle Padana centro occidentale a patire i maggiori effetti delle isole di calore, e non solo nelle metropoli, con l’apice nell’area di Milano. Torino ha effetti più contenuti di Milano per la sua vicinanza ai rilievi che di notte generano brezze. Un’altra città fortemente influenzata dall’isola di calore, ma meno di Milano, è Parma, mentre gli effetti su Bologna sono più modesti.
Anche Roma ha la sua isola di calore, più accentuata verso i quartieri orientali, ma non tocca mai i livelli di Milano per via del clima più ventilato.
Proprio per la scarsa ventilazione di cui soffre, tra le grandi città europee Milano è tra le più vulnerabili all’effetto isola di calore urbana.
Durante il giorno d’Estate, nelle aree soggette ad isola di calore, la differenza di temperatura con la campagna è irrisoria, mentre la notte il bollore cittadino diventa una tortura per i suoi abitanti.
Stabilito che all’origine dell’isola di calore c’è l’urbanizzazione, in Valle Padana questo effetto si accentua per la debole, se non quasi assente ventilazione.
Il vento rimescola l’aria, ed attenua il calore portando sollievo ai suoi abitanti. Così città come Genova, e tantissime di mare, godono di un clima decisamente meno soffocante rispetto alle città di pianura, anche se di notte, in determinate condizioni, le zone costiere possono raggiungere livelli di umidità altissimi.
La poca ventilazione è anche all’origine di altri problemi, non meno gravi, come l’accumularsi di sostanze inquinanti. Ma il maggior calore che si concentra nelle grandi aree urbane può anche contribuire ad intensificare l’intensità dei fenomeni atmosferici convettivi (temporali), causa talvolta di improvvise quanto effimere rinfrescate.
