L’uragano Earl ha iniziato ad interessare la mattina presto di venerdì 3 settembre le coste del North Carolina, con bande nuvolose apportatrici di pioggia e raffiche di vento forte, mentre le comunità e le città costiere di tutta la costa est degli USA si preparano a fronteggiare la forza della tempesta.
La tempesta si è indebolita mentre si avvicinava alla costa, scendendo da categoria 3 a categoria 2, ma sta interessando comunque in queste ore le Outer Banks, in North Carolina, con venti superiori a 100 miglia orarie (165 km/h). Alle 2 locali di venerdì, Earl era centrato circa 85 miglia a est-sud-est di Capo Hatteras ed avanzava scatenando forti piovaschi e raffiche di vento lungo le Outer Banks. Le parti più minacciate lungo la costa del North Carolina erano praticamente deserte, anche se sulle Outer Banks, una linea di isole costiere in alcuni punti appena più larghe di una strada, l’ordine di evacuazione per i visitatori e residenti, in alcuni luoghi è rimasto in gran parte inascoltato.
Il National Hurricane Center ha rilasciato un “advisory” giovedì in tarda notte, avvertendo che, anche se Earl si sta indebolendo, era ancora un “uragano di grandi dimensioni”. Migliaia di turisti sono stati evacuati dalla zona giovedì. Nelle locande sul mare a Long Island e sulle coste del New Jersey, i proprietari hanno sbarrato le finestre e distribuito torce elettriche per gli ospiti che erano venuti a divertirsi nel lungo weekend del Labor Day. A Nantucket, funzionari hanno esortato la gente a portare al sicuro le loro imbarcazioni, è anche prevista l’apertura di un rifugio di emergenza in un liceo venerdì mattina.
I previsori hanno detto che, dopo aver superato North Carolina, la tempesta probabilmente continuerà ad indebolirsi, dirigendosi verso nord-nordest in acque più fredde.
In Massachusetts, dove Earl è atteso passare pericolosamente vicino a Cape Cod, Martha’s Vineyard e Nantucket venerdì notte, il governatore Deval Patrick ha dichiarato lo stato di emergenza e ha chiesto agli abitanti in prossimità della costa a prendere in considerazione di trasferirsi. A New York, la Long Island Railroad sta cancellando tutti i servizi per la parte est dell’isola per venerdì, con il transito dei treni precluso a est di Speonk e Ronkonkoma. In molte comunità lungo la costa atlantica, i residenti e i titolari di aziende hanno iniziato a sbarrare le finestre e a chiudere le loro case.
Il National Weather Service ha comunicato che Earl si dirige verso nord con venti a 105 miglia orarie e ha emesso un “warning” di tempesta tropicale per Long Island e un “hurricane warning” per la costa del Massachusetts, tra Nantucket e Martha’s Vineyard, che si trovano lungo il percorso previsto la tempesta, che piegherà verso nordest, avvicinandosi molto alla costa. La tempesta potrebbe portare venti di almeno 75 miglia all’ora, 100-200 mm di pioggia, gravi inondazioni costiere e fenomeni erosivi.
Verso le 20 di venerdì, l’uragano dovrebbe trovarsi circa 100-120 miglia a sud est di Montauk, sulla punta orientale di Long Island, portando venti con forza da tempesta tropicale fino a 74 miglia all’ora su parte della stessa Long Island, ha affermato Ross Dickman, meteorologo in servizio presso la sede del National Weather Service a Brookhaven. Egli ha avvertito che tali venti e le forti piogge potrebbero abbattere alberi e linee elettriche, anche durante il pomeriggio di venerdì, e ha esortato i residenti a fare scorta di pile, mettere al sicuro le barche, le sedie a sdraio, gli ombrelloni all’aperto e qualsiasi altro oggetto che potrebbe trasformarsi in proiettile.
Alcuni previsori non escludono del tutto la possibilità che Earl possa maliziosamente deviare verso la terraferma con forza da uragano vero e proprio, con venti a 100 miglia orarie. “Se l’uragano arriva sulla terraferma, potremmo avere condizioni di vento estremamente pericolose causando danni significativi”, ha detto Dickman. “ma in questo momento non sembra che accadrà. Sul mio percorso per venire a lavorare questa mattina”, ha aggiunto, “ho notato molti dei miei vicini con mobili da giardino e ombrelloni aperti all’esterno, questo genere di oggetti devono essere rimossi perché potrebbero diventare proiettili in caso di forte vento”.
A Nantucket, i funzionari locali hanno detto che prevedono di aprire un rifugio di emergenza in una scuola superiore venerdì mattina. A nessuno è stato chiesto di evacuare, cosa che sarebbe molto difficile, ha detto Gregg Tivnan, uno degli amministratori della città. “Nantucket è un’isola, e non possiamo evacuare tutti”, ha detto Tivnan. Invece, alla gente è stato detto di rintanarsi al sicuro, chiudendo bene porte, finestre e boccaporti.Dalla città sono stati anche diramati bollettini per le persone che vivono nella parte meridionale dell’isola e a Sconset, dove potrebbero aversi danni alle dune di sabbia. Le spiagge sono state chiuse a mezzogiorno di giovedi 2 settembre e a pescatori e diportisti è stato detto di portare al sicuro le loro imbarcazioni.
“Siamo esortando la gente a non andare a nuotare e non fare surf”, ha detto Tivnan. Per le pittoresche strade di ciottoli di Nantucket giovedì notte è stata comunque una notte come un’altra, con negozi aperti, molta gente a cena e a divertirsi nei locali. Solo alcuni negozi stavano inchiodando assi alle finestre, tra cui la Galleria Scrimshander. “Non si sa mai, questo è il motto,” ha detto il gestore Lovell Shay “il passaggio della tempesta potrebbe essere ok, anche perché si suppone transiti velocemente. Ma potrebbe colpirci direttamente…”
Più in là, lungo la costa di Long Island, al Gurney Inn, un Hotel aperto da 84 anni a Montauk, alcuni ospiti hanno chiamato per cancellare le prenotazioni, mentre altri erano eccitati per l’arrivo dell’uragano come intrattenimento mozzafiato. “Madre Natura mette su uno spettacolo molto notevole quando si hanno eventi come questo passaggio, e si ottiene un posto in prima fila a Gurney,” ha dichiarato Paul Monte, direttore generale e amministratore delegato dell’Hotel.
Complessivamente, lo stato di emergenza coinvolge 18 contee e naturalmente la Federal Emergency Management Agency, agenzia governativa simile alla nostra Protezione Civile, è mobilitata per coordinare gli sforzi federali in risposta all’uragano. Oltre 35.000 residenti sono stati finora evacuati. I dirigenti newyorkesi della Croce Rossa hanno cominciato a preparare dei rifugi per ospitare 60.000 persone nel caso in cui fossero danneggiate le abitazioni di Long Island, l’isola a nord-est della città. Dopo Continental Airlines, anche Delta e Us Airways hanno annunciato che consentiranno ai passeggeri aerei di modificare le date dei loro voli senza applicare una sovrattassa.
Dopo aver sfiorato New York e Cape Cod, Earl dovrebbe proseguire il suo cammino fino alla isola canadese della Nuova Scozia, che dovrebbe essere raggiunta sabato, con landfall previsto intorno alle 15 GMT.