Quando il contenuto in atmosfera di anidride carbonica cresce, la Terra non solo si scalda, ma gli eventi meteo estremi, come siccità durevoli, ondate di colore, piogge intense e violente tempeste, possono diventare più frequenti.
Se questi eventi climatici estremi provocano il rilascio di maggiori quantità di CO2 da parte dell’ecosistema terrestre, e quindi rafforzano il cambiamento climatico, è una delle principali domande a cui la scienza della ricerca sul clima non aveva ancora fornito una risposta.
Ora questo aspetto è stato indagato da un team di ricercatori del Max Planck Institute di Jena (Germania), diretto dal Dr. Markus Reichstein.
Uno dei primi eventi climatici estremi ad essere studiato è stata la terribile ondata di caldo che colpì l’Europa nell’Estate del 2003 e come questa abbia influito sullo scambio di anidride carbonica tra gli ecosistemi terrestri e l’atmosfera. Ne è risultato che eventi come questo hanno un impatto sul bilancio del carbonio maggiore di quanto si pensasse.
Negli ultimi 50 anni le piante e il suolo hanno assorbito circa il 30% dell’anidride carbonica liberata principalmente tramite i combustibili fossili e un’alterazione di questa capacità causata in special modo da ondate di calore e ancor più da lunghe siccità, indebolisce l’effetto tampone che l’ecosistema terrestre esercita sul sistema climatico.
Per svolgere lo studio il team di ricercatori si è avvalso dell’analisi di immagini satellitari e delle registrazioni di un rete di 500 stazioni di rilevamento, da cui si è potuto stabilire quanto carbonio un ecosistema assorbe e rilascia poi in forma di anidride carbonica, ed ha inserito poi i dati ottenuti in un complesso sistema informatico.
Il risultato della ricerca è a dir poco clamoroso. I modelli hanno mostrato che l’effetto è davvero estremo: in media, la vegetazione assorbe 11 miliardi di tonnellate di anidride carbonica in meno per anno di quanto farebbe in un clima che non sperimenta estremi. Tale quantità equivale a circa un terzo delle emissioni annuali di CO2.
Ad avere un impatto maggiore sul minor assorbimento di CO2 sono gli eventi catastrofici: pochi eventi di questo tipo dominano l’effetto complessivo globale, mentre i più frequenti piccoli eventi che si verificano in tutto il mondo giocano un ruolo molto meno significativo.
Gli eventi climatici estremi sono ancora molto rari, fino ad ora non c’è evidenza che i cambiamenti climatici ne abbiano determinato una maggiore frequenza, ma se ciò accadesse in futuro, come molti studiosi del clima ritengono probabile, ecco che si entrerebbe in un circolo vizioso difficile da fermare: maggiore CO2 causerebbe un clima più caldo e quindi maggiori eventi estremi che a loro volta determinerebbero un minor assorbimento della CO2 da parte dell’ecosistema terrestre, che quindi aumenterebbe ancora la sua concentrazione in atmosfera.
Per chi volesse ulteriormente approfondire, lo studio completo è disponibile al seguente indirizzo: www.mpg.de/7501454/weather-extreme_carbon-cycle_cimate-change
