Se si acquista un maglione o un frigorifero, le emissioni provenienti dai processi di produzione sono destinati al paese produttore. Nel paese consumatore tali emissioni rimangono invisibili. In questo modo, alcuni paesi possono aumentare il consumo (“carbon footprint”), mentre le loro emissioni restano ufficialmente stabili.
Un team internazionale di ricercatori ha compilato un database dei settori connessi al commercio globale delle emissioni di CO2 in esecuzione nel periodo 1990-2008. Lo studio ha riguardato 57 settori economici in 113 paesi del Mondo. Il set di dati consente, per la prima volta, un’analisi dettagliata del ruolo del commercio internazionale nello sviluppo di emissioni da parte dei singoli paesi.
La produzione e il commercio di beni e servizi, riferiscono gli autori, rappresentava il 20 per cento delle emissioni globali nel 1990, mentre è salita al 26 per cento nel 2008. “La causa principale è che l’aumento delle importazioni da parte dei paesi ricchi ha condotto ad un aumento della produzione e delle emissioni nei paesi in via di sviluppo”, sostiene Glen Peters, coordinatore della ricerca presso il Centro per il clima internazionale e la ricerca ambientale di Oslo.
“Le emissioni derivanti dal consumo in molti paesi sviluppati, sovente denominato “carbon footprint”, è salito più velocemente rispetto a quanto riportato dai dati ufficiali territoriali. Il commercio internazionale ha permesso lo necessario sviluppo economico nei paesi emergenti, ma allo stesso tempo molti paesi ricchi hanno beneficiato del consumo senza aumentare le emissioni di CO2″, prosegue Glen Peters.
Secondo gli autori, il solo spostamento delle emissioni dei Paesi industrializzati verso quelli in via di sviluppo è in grado di soddisfare gli obiettivi di protezione del clima con pochi sforzi e tutto ciò nonostante la crescita nel livello dei consumi.
“Attraverso il consumo, gran parte dei paesi industrializzati hanno contribuito in modo significativo all’aumento delle emissioni nei paesi in via di sviluppo”, sostiene Jan Minx, uno degli autori e ricercatore presso il Dipartimento di Ingegneria ed Economia del cambiamento climatico e sostenibile dell’Università Tecnica di Berlino. Nel 2008, gli aumenti delle emissioni nei paesi in via di sviluppo a causa del consumo dei paesi industrializzati ‘ha superato di 5 volte i risparmi di emissioni realizzati in paesi industrializzati. Molti paesi sviluppati hanno segnalato livelli di emissioni stabili, in parte anche grazie alle norme contabili istituite ai sensi della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici che richiedono al paese di segnalare solo le emissioni territoriali.
“Nel sistema di contabilità di oggi le nazioni sviluppate non hanno bisogno di comunicare le emissioni causate dal loro consumo, anche se ciò contribuisce alla crescita globale delle emissioni. I nostri risultati suggeriscono che ci sia assoluta necessità di un meccanismo complementare che consenta di controllare i trasferimenti di emissioni che si verificano attraverso il commercio internazionale”, dice Glen Peters .
“Ciò non vuol dire che dobbiamo abbandonare le norme territoriali per la mitigazione del clima. Al contrario, l’ampliamento di tali regole è necessario”, spiega Ottmar Edenhofer dell’Istituto di Potsdam per la ricerca sull’impatto climatico, che guida anche il Dipartimento di Economia del cambiamento climatico presso laTechnical University Berlino. Attualmente il regime climatico internazionale è frammentato. “Abbiamo bisogno di di trovare un accordo globale il più in fretta possibile”, sottolinea Edenhofer.
“Oggi, i paesi sviluppati devono segnalare le emissioni di CO2 prodotte in casa propria, ma noi consumiamo una quantità enorme di prodotti provenienti dalla Cina e da altri paesi in via di sviluppo. Le loro emissioni di CO2 stanno aiutando a sostenere i nostri consumi. Questo studio dimostra se vogliamo essere in grado di controllare le emissioni, abbiamo bisogno di tenere sotto controllo quelle prodotte dai trasferimenti che avvengono attraverso il commercio internazionale”, commenta Ken Caldeira della Carnegie Institution for Science degli Stati Uniti.
