Qual è il luogo più freddo del Sud America? Per molto tempo il record della parte meridionale del continente americano è stato considerato quello registrato il 1° giugno 1907 a Sarmiento, in Argentina, nella stazione situata a 54,21°S 61,11°W, 268 metri sopra il livello del mare. In quell’occasione nella località patagonica, nel Chubut, si registrò una minima di -32,8°C. Il dato è però molto dubbio.
Sempre in Argentina, sono riportati sul sito del Servizio Meteorologico Argentino https://www.smn.gov.ar un -35,0°C a Maquinchao (Rio Negro, m 858), registrato il 17 luglio 1991, ma anche sull’attendibilità di questo dato vi sono molti dubbi, e un -39,0°C registrato a Valle de los Patos Superior (San Juan, m 2880), registrato il 17 luglio 1972. Quest’ultimo sito ha registrato anche un -40,8°C l’8 luglio 1966, non confermato però dal Servizio Meteorologico Argentino.
Perché sono inaffidabili i dati di Maquinchao e Sarmiento? Perché in palese contrasto con la storia meteorologica dei luoghi in cui si trovano. Maquinchao, escluso il primato “fasullo”, ha un record di -25,6°C e nella “striscia” del 17 luglio 1991 la minima appare come -11°C, quindi qualcuno ha fatto probabilmente un errore nel riportare un valore palesemente impossibile e il Servizio Meteo Argentino non ha fatto le opportune verifiche. Sarmiento raramente ha registrato valori sotto i -20°C, appena 4 o 5 volte dal 1920 a oggi e comunque mai sotto i -24°C.
Il problema è che non e stato effettuato nessun controllo sulle stazioni vecchie (caso di Sarmiento), mentre nel caso di Maquinchao del 1991 la stazione è la stessa che funziona oggi. Nel giorno dell’impossibile -35°C, non c’era una irruzione polare eccezionale, ma ne era in atto una appena di discreta entità.
La più bassa temperatura “sicura” misurata in Argentina in un luogo abitato è -25,7°C, registrata a Perito Moreno (la città, situata a 46,3°S e 429 metri, non il famoso ghiacciaio) nel luglio 2000.
Sarmiento è una cittadina di 8000 abitanti della provincia di Chubut, capoluogo del dipartimento omonimo. Nacque come colonia di immigrati, provenienti principalmente dal Galles. E’ situata nel cosiddetto Corridoio Centrale della Patagonia, in una vallata fertile nel mezzo di una regione arida, 140 km ad ovest di Comodoro Rivadavia, nella parte meridionale del Chubut. La media pluviometrica di Sarmiento è di soli 141 mm/anno, 90 dei quali nel semestre freddo (20 mm in maggio, il mese meno secco). Le precipitazioni invernali sono spesso, ma non sempre, nevose, visto che la temperatura media di luglio è +3,6°C e quella di giugno +3,7°C. +17,5°C la temperatura media di gennaio, il mese più caldo.
La più bassa temperatura registrata in Sud America in un luogo abitato è invece il -37,0°C registrato a Coyhaique Alto (m 771, 45,5°S 71,6°W), in Cile, al confine con l’Argentina, il 21 giugno 2002, in una stazione a norma della Direccion Meteorologica de Chile, il servizio meteo cileno. In questo stesso giorno, la più bassa stazione di Coyhaique (m 310) registrò una minima di -18,1°C (-19,2°C la minima del giorno seguente). Un’altra località andina molto fredda è Balmaceda (m 520), che infatti in quel 21 giugno 2002 fece registrare il suo record, con una minima di -27,7°C.
Coyhaique e Balmaceda si trovano a pochi chilometri l’una dall’altra, nella regione di Aysen, Balmaceda a 45,5°S 71,4°W, Coyhaique a 45,4°S 72,1°W. Coyhaique, fondata nel 1929, è una città di 50000 abitanti, è circondata da scenari fra i più belli della Patagonia. Le montagne circostanti possono rimanere coperte di neve per tutto l’anno. Balmaceda ha solo 500 abitanti, ma il suo aeroporto è il più importante della regione di Aysen.
Balmaceda ha una media pluviometrica di 596 mm/anno, 413 dei quali nel semestre freddo. Balmaceda vede spesso cadere la neve, talvolta anche abbondante. L’inverno è freddo, ma non in modo esagerato, visto che la media del mese più freddo, ovvero luglio, è +0,4°C (segue giugno con +1,0°C, il mese più caldo è gennaio con una media di +12,0°C). La particolarità di registrare minime molto basse, come pure per Coyhaique, dipende dal fatto che le stazioni si trovano in conche che favoriscono la formazione di strati di inversione al suolo, in particolare quando lo stesso è innevato.
In Cile una temperatura non ufficiale di -40,0°C è stata registrata il 21 giugno 2002, lo stesso giorno del record di Coyhaique Alto, a Puesto Viejo (m 866), ancora nella regione di Aysen, stazione regionale, non appartenente alla Direccion Meteorologica de Chile, ma probabilmente affidabile.