20 agosto 2009: è il giorno più caldo dell’estate nel Benelux. In Belgio il caldo era già arrivato il giorno precedente, in Olanda è il primo giorno di grande calura con temperature diffusamente oltre i 30 gradi. A Beauvechain (Belgio) la temperatura minima notturna di +23.7°C sarebbe da record se confermata durante la giornata: il record di minima più alta in Belgio è infatti di +23.1°C. Intanto la temperatura si alza, a Kleine Brogel si raggiungono 38.2°C, record per la stazione. In Olanda, a Ell (Limburgo), si toccano per la prima volta dal luglio 2006 i 37 gradi.
Nel frattempo il KNMI, il servizio meteorologico olandese, emette un’allerta per condizioni meteo avverse a partire dal pomeriggio. Il fronte atlantico in avvicinamento minaccia infatti di provocare tempeste di vento, fulmini, pioggia e grandine a partire dal Brabante e dalle coste che si affacciano sul Mare del Nord. In Olanda la stagione balneare è molto breve, spesso ridotta a pochi giorni tra luglio e agosto, pochi giorni caldi in cui gli olandesi si riversano in massa a prendere sole e anche refrigerio (il Mare del Nord è fresco) lungo le loro spiagge. Ma tanti olandesi, memori degli avvisi del KNMI, questa volta rinunciano. Alcune manifestazioni e feste all’aperto vengono annullate o rimandate: si aspetta la tempesta. Non arriva. Iniziano ad infuriare le polemiche. La versione on-line del giornale De Telegraaf dà ampio spazio al pensiero dei lettori, quasi tutti imbufaliti verso il servizio meteo nazionale. Grandi lamentele sorgono anche tra gli operatori turistico-balneari, convinti di aver subìto un enorme danno economico dall’eccesso di allerta: fenomeni che dovevano essere diffusi e violenti e che dovevano iniziare fin dal primo pomeriggio, si sono invece rivelati occasionali, il più delle volte molto brevi o deboli, e a partire solo dal tardo pomeriggio o dalla serata. E secondo gli accusatori non è la prima volta che il KNMI sbaglia ad emettere le allerte.
Ma vediamo cosa è successo realmente non solo in Olanda ma anche in Belgio. La giornata era iniziata rovente con minime record: in Belgio +23.7°C, a Beauvechain, +23.5°C a Liegi, +22.6°C Bruxelles-Uccle e Charleroi; in Olanda +21.6°C a Vlissingen e +21.5°C a Maastricht. Era proseguita toccando in Belgio le seguenti massime: Kleine Brogel +38.2°C (record), Liegi +35.2°C, Ernage (Gembloux) +34.5°C, Beauvechain +34.1°C, Bruxelles Aeroporto +34°C; in Olanda: Ell +37°C, Eindhoven +36.6°C, Maastricht +36°C, Twente +35.2°C, Groeningen +34.8°C. La giornata più calda dell’anno teneva però in serbo una sorpresa. Dall’Atlantico, diretta verso il Mare del Nord un’area di bassa pressione era in procinto di attaccare il rovente anticiclone africano. Così ha fatto, anche se, come abbiamo documentato, con effetti meno disastrosi di quanto previsto.
Il crollo termico è stato vigoroso, avvenuto spesso nell’arco di sole due o tre ore. Alle 12 GMT (ore 14 locali) quasi tutto il Belgio aveva temperature oltre i 30 gradi, ma sulle coste già si avvertiva l’influenza atlantica. A Ostenda, dopo una massima in tarda mattinata di +30.4°C, si registravano già +22.4°C. Alle 15 GMT a Gent, dopo una massima di +32.8°C, la temperatura scendeva a +24.5°C; nelle zone meridionali della nazione il termometro continuava a superare i 35 gradi. Alle 18 GMT il rinfresco era arrivato ovunque. Quasi tutte le stazioni meteo segnavano temperature inferiori ai 20 gradi, e in alcune zone del Belgio centrale il calo termico in appena 3 ore era stato di ben 15 gradi! Beauvechain era passata da +33.4°C a +18.3°C (addio record di minima), Ernage da +33.8°C a +18.8°C, Florennes da +32.4°C a +18.2°C, Bruxelles da +29.5°C (dopo la massima di +34°C) a +19.6°C. Oltre il calo termico da segnalare anche le piogge, spesso brevi e di forte intensità: Anversa 17 mm, Beauvechain 15, Bruxelles 11, Charleroi 10.
Situazione non dissimile in Olanda. Alle 18 GMT a Hell, dopo la massima di +37°C, si registravano +23.4°C, a Eindhoven +20.9°C, a Groeningen +21°C, ad Amsterdam +20.5°C. Il calo termico è poi proseguito, in Olanda come in Belgio durante la notte, coinvolgendo anche la Germania occidentale. Queste alcune temperature minime di oggi 21 agosto: Ostenda +11.2°C, Beavechain +13.3°C, Bruxelles Uccle e Liegi +14.2°C; Groeningen +12.9°C, Rotterdam +13.1°C, Eindhoven +13.3°C, Amsterdam +14.4°C. Per il Benelux la breve calura dell’anticiclone africano è ormai solo un ricordo e l’estate si avvia al suo termine.
