Sono giunte sulla Terra le prime foto catturate dalla superficie di un asteroide. Non era mai accaduto prima e queste immagini sono state scattate dalle due piccole sonde giapponesi della missione Hayabusa 2, atterrate sull’asteroide Ryugu.
I due robot Minerva (MIcro Nano Experimental Robot Vehicle per Asteroid) della missione dell’Agenzia Spaziale Giapponese (Jaxa) hanno toccato l’asteroide Ryugu il 21 settembre scorso dopo essere stati liberati dalla sonda Hayabusa 2, mentre era alla distanza di 55 metri da Ryugu.
I due robot pesano 1,1 chilogrammi e trasportano fotocamere, termometri e altri sensori per analizzare la superficie di Ryugu. Sono stati progettati per spostarsi sull’asteroide grazie a un meccanismo che li fa rimbalzare.
Le foto mostrano una superficie disseminata di massi e sono leggermente mosse perché sono state scattate dai due robot mentre saltavano sulla superficie. Vedere le immagini che hanno inviato i due robot, per I responsabili della missione, è stato un sogno cullato molto a lungo e divenuto realtà.
Nessuna missione precedente aveva inviato immagini dalla superficie di un asteroide e nel 2005 lo stesso Giappone aveva già tentato l’impresa, ma fallendo. La sonda Hayabusa aveva già liberato un robot progettato per toccare l’asteroide Itokawa, ma il veicolo aveva mancato l’obiettivo.
