Quando ci fanno una domanda di questo tipo, la cui risposta sembra ovvia, è chiaro che siamo in presenza di una trappola. In questo caso il tranello è evidente perché quella che apparentemente potrebbe sembra la risposta giusta in realtà è quella errata: l’acqua calda si congela prima dell’acqua fredda.
Badate bene, non stiamo parlando di una scoperta recente ma di un qualcosa che già nel IV secolo aC fu sperimentato da Aristotele. Tra l’altro si tratta di un fenomeno che ha anche un nome: l’effetto Mpemba, dal momento che nel 1960 Erasto Mpemba, in una lezione al suo insegnante spiegò che l’acqua calda congelava prima di quella fredda. Recentemente un gruppo di ricercatori dell’Università Carlos III di Madrid, dell’Università di Extremadura e dell’Università di Siviglia sono riusciti a spiegare scientificamente cosa accade. Non solo, sono stati in grado di dimostrare anche l’effetto contrario, ovvero che l’acqua fredda può essere riscaldato prima (Mpemba inversa).
Il team ha verificato che il fenomeno si verifica nei fluidi granulari, cioè quelli che sono composti da particelle molto piccole che interagiscono tra loro, perdendo parte della loro energia cinetica. A tale scopo, hanno eseguito simulazioni su un computer e hanno effettuato calcoli analitici per sapere come e quando si verifica l’effetto Mpemba.
La condizione in cui l’effetto è più facile da osservare è quella in cui le velocità delle particelle prima del riscaldamento o del raffreddamento hanno una certa disposizione; ad esempio, con una grande dispersione attorno al valore medio.
