L’inizio del XVIII secolo ha rappresentato l’apice della piccola era glaciale. In quel periodo le popolazioni d’Europa dovevano affrontare inverni molto duri, con condizioni climatiche ben diverse rispetto ad oggi. In Inghilterra, ad esempio, non era certo raro che il Tamigi ghiacciasse completamente da pattinarvi sopra.
Nonostante l’abitudine ad inverni rigidi, che non si verificano più di questi tempi, in quel periodo si scatenò un’ondata di gelo così terribile da essere ricordata come eccezionale. E l’inverno 1708/1709 con il grande gelo che già a dicembre conquistò le pianure della Russia, per muoversi ad ovest con l’Anticiclone Russo.
Era il 6 gennaio quando il gelo consistente fece irruzione in Italia a partire dalla Val Padana, gelando la laguna Veneta ed il lago di Garda secondo alcune fonti naturalmente molto datate. Gelo che poi fu accompagnato da straordinarie nevicate nei giorni successivi su gran parte d’Italia fino in pianura.
Questo fu solo l’inizio di un’ondata di gelo lunghissima e straordinaria, con picchi di temperature glaciali non così dissimili da quelle del gennaio 1985, ma per un periodo di tempo molto più lungo. Il gelo provocò una grave carestia su gran parte dell’Europa, che divenne una vera e propria ghiacciaia per settimane.
Quest’inverno fu probabilmente il più gelido degli ultimi 500 anni. In quel periodo si ebbero le primissime misurazioni e fra questi spicca la stazione di Berlino, in Germania, attiva già dal 1701. Qui vediamo l’elenco dei dieci inverni più rigidi della storia, e notiamo come il 1708/1709 stacchi molto nettamente tutti gli altri.
1708/09 con -8.3
1829/30 con -6.5
1939/40 con -6.0
1798/99 con -5.3
1946/47 con -5.1
1822/23 con -4.9
1804/05 con -4.8
1962/63 con -4.8
1928/29 con -4.8
1788/89 con -4.7
Solo l’inverno del 1962/1963 risulta di memoria abbastanza recente, mentre diversi appartengono ad altri secoli. Nell’inverno 1708/1709 ad essere gelido fu soprattutto Gennaio: sempre a Berlino la temperatura media mensile fu di -13.2°C, mentre il secondo mese più rigido fu il gennaio 1823 con -11.6°C. La capitale tedesca registrò un minimo di -29,4 °C nel gennaio 1709, con svariate minime sotto i -25 °C e massime sotto i -20 °C.
