Più volte abbiamo spiegato come, per convenzione, le stagioni meteorologiche iniziano il primo giorno del mese solare di riferimento. L’autunno è quindi ufficialmente iniziato dal 1° settembre, ma il calendario astronomico fa figurare l’inizio della stagione alla giornata di oggi, 22 settembre, a partire dalle ore 16.21 quando l’equinozio segnerà ufficialmente l’avvio autunnale nell’emisfero nord. Settembre è un mese ancora generalmente estivo almeno per quanto concerne l’Italia, dove le stagioni seguono più la cadenza del calendario astronomico. Quella odierna possiamo quindi del tutto considerarla come la prima giornata di vero autunno.
La parola “equinozio” deriva dal latino e vuol dire “notte uguale”, riferendosi alla ripartizione della giornata in 12 ore diurne e 12 notturne che accade ogni anno solo due volte, in occasione appunto degli equinozi di primavera e d’autunno. Un equinozio è l’allineamento geometrico tra il Sole e la Terra, nel quale la nostra stella è posizionata esattamente sopra l’equatore terrestre. Gli equinozi sono anche gli unici giorni nei quali il sole sorge esattamente a est e tramonta esattamente a ovest. Solamente verso la fine del mese di dicembre arriverà il solstizio d’inverno, quando il Sole raggiungerà il suo punto più basso nel cielo di mezzogiorno.
