Sono stati necessari 9 anni e mezzo di viaggio e ben 5 miliardi di chilometri percorsi, ma ora la sonda New Horizons della NASA ha finalmente raggiunto il suo obiettivo. Alle 13.49 ora italiana del 14 luglio la sonda è infatti passata a 12.500 chilometri di distanza dalla superficie di Plutone, l’ex ultimo pianeta del sistema solare declassato a pianeta nano. New Horizons è transitata su Plutone alla folle velocità di 13,78 km al secondo: la sonda si trova a una distanza di circa 4,77 miliardi di km dalla Terra e il segnale impiega 4 ore 25 minuti e 37 secondi per raggiungere il nostro pianeta.
La sonda è ora impegnata a catturare le immagini ravvicinate della superficie di Plutone che però non vengono inviate subito verso la Terra per non interrompere la raccolta di dati. L’antenna di New Horizons, infatti, per comunicare deve essere necessariamente rivolta verso il nostro pianeta, ma questo impedisce agli strumenti di bordo di ottenere preziosissime informazioni. Le prime immagini non saranno ricevute sulla Terra prima delle ore 16 del 15 luglio. E’ un evento storico nell’esplorazione spaziale, accolto con grande soddisfazione ed applausi dal centro di controllo della NASA.
